Cualquiera que esté en la Plaza del Cuatro de Noviembre, en el corazón de Perugia, estará fascinado por la vista del Palacio de los Priores. Se trata de uno de los edificios de la época comunal italiana más bellos y elegantes, ciertamente uno de los monumentos más importantes y significativos (si no el más significativo) de Perugia y de su historia.
Se construyó en 1293-97, pero se realizaron varias modificaciones y cambios hasta el año 1500. Se encuentra en el centro de la ciudad lo que una vez fue, como hoy, el eje de la vida política y social de la comunidad. Su construcción se decidió con el fin de dar una sede adecuada al órgano del poder judicial, pero sobre todo porque Perugia estaba experimentando su período de máxima expansión y se sentía la necesidad de ostentar la condición de bienestar, tratando de representar las grandes ambiciones del municipio.
El edificio da a la Plaza del Cuatro de Noviembre por un lado y al Corso Vannucci por el otro. Tiene unos ciento veinte metros de largo, veintiocho de ancho y treinta de alto. El material utilizado es travertino blanco de Asís y piedra blanca y rosa de Bettona. La estructura del palacio, que se ha convertido en lo que conocemos hoy en día, es el resultado de tres ampliaciones realizadas en tres períodos diferentes.
La base del proyecto sigue un estilo gótico, la primera intervención, entre 1333 y 1353, se realizó cerca de la Iglesia de San Severo, con la construcción de los tres arcos a la derecha de la fachada frente a la fuente. La segunda intervención se lleva a cabo en la parte que domina Corso Vannucci, entre 1429 y 1443, con la extensión en el arco que pasa por encima de la calle Via dei Priori. La tercera y última, también en la parte de Corso Vannucci en dirección a la Plaza de la República, diseñado por el arquitecto perusino Alessi.
La fachada que da a la Plaza del Cuatro de Noviembre tiene la entrada en la parte superior de la escalera a través de la cual se accede al Salón de los Notarios. Encima de la puerta, como si se tratara de una vista de toda la plaza, se colocaron un Grifo y un León (actualmente los originales se conservan en el vestíbulo de la Galería Nacional de Umbría). El lado que domina el Corso Vannucci muestra inmediatamente las bellezas de lalíneay permite vislumbrar con gran armonía las diversas intervenciones de ampliación. En la planta superior se puede ver una bella serie de trifásicos góticos que se asemejan al estilo de los ya presentes enla fachada. El magnífico portal principal es sin duda digno de mención, sobre el cual están tallados los tres santos patronos de Perugia en tres bajorrelieves: Santo Herculano, San Costanzo y San Lorenzo. El portal, construido en 1346, es una obra de refinado y valioso trabajo, que muestra varias decoraciones talladas que representan varias escenas de la vida de la ciudad.
Todo el perímetro superior del palacio se enriquece con almenas, signos distintivos típicos de la arquitectura municipal, pero, que, no siendo de agrado al Estado Pontificio, se mandaron quitar justo cuando Perugia volvió a estar bajo elgobierno papal, y luego reaparecieron sólo con la unificación de Italia.
Hoy en día el Palacio de los Priores además de ser la sede del Municipio de Perugia, alberga la Galería Nacional de Umbría. Tambiénse pueden visitar en su interior: la Sala de los Notarios, la Sala del Consejo, la Sala del Noble Colegio del Cambio, la Sala del Noble Colegio de la Mercancía y la capilla de los Priores.