La Galería Nacional de Umbría es una de las colecciones museísticas más importantes de Italia por la cantidad de obras conservadas y, sobre todo, por la gran calidad de las mismas. Sin duda, sin embargo, es el más completo de la región.
Hoy en día se encuentra en el interior del Palacio de los Priores y contiene una colección de obras que van desde el siglo XIII hasta el XIX.
Los orígenes de la Galería Nacional de Umbría se encuentran en la Academia de Dibujo establecida en el siglo XVI, que experimentó una expansión moderada entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, gracias al Imperio Napoleónico primero, pero sobre todo al recién nacido reino de Italia.
Es en efecto en 1863 cuando se considera necesario crear una galería de arte cívico que pueda recoger todas las obras hasta entonces demasiado dispersas por todo el territorio. Esta galería de arte lleva el nombre de Pietro Vannucci, llamado el Perugino (del que también toma su nombre la calle principal de Perugia, en la que se encuentra el Palacio de los Priores).
En 1918, la galería de arte fue nacionalizada y pasó a llamarse «Galería Pietro Vannucci». A partir de ese momento, la colección siguió creciendo hasta convertirse en una de las primeras de Italia.
Las numerosas obras de renovación que han involucrado la mayoría de las salas del Palacio de los Priores, han llevado a la reubicación de la Galería varias veces a lo largo de los años.
La disposición actual del museo se remonta a 2006 y ocupa dos plantas del Palacio de los Priores, con una superficie total de 4000 metros cuadrados. La colección está ahora organizada según un esquema cronológico, y por escuelas, y acoge a artistas como: Gentile Da Fabriano, Beato Angelico, Arnolfo di Cambio, Piero della Francesca. Se presta especial atención a los artistas de la región, como Bartolomeo Caporali, Benedetto Bonfigli, Fiorenzo di Lorenzo, Pietro Vannucci conocido como Il Perugino, Bernardino di Betto conocido como Pinturicchio y sus discípulos.
EL SIGLO XIII
Entre las esculturas más significativas de la época, expuestas en la galería, se encuentra el Cristo Depuesto, 1236, parte de otras figuras que representan la deposición. También hay cinco esculturas de Arnolfo di Cambio, realizadas en mármol de Carrara entre 1278 y 1281, que parecen haber sido destinadas a una fuente situada en el actual Corso Vannucci. En la misma zona hay también dos estufas, esculpidas por los hermanos Pisano y pertenecientes a la Fontana Maggiore, que representan a Roma y a la Loba.
En cuanto a la pintura del siglo XIII, la expresión artística más significativa está representada por el Maestro de San Francisco (nombre derivado de las primeras obras realizadas en la Basílica de San Francisco de Asís). En la Galería Nacional de Umbría se encuentra la gran Cruz de 1272, la Cruz con dos caras, de la misma época, y el Paliotto de 1262. En la misma zona destacan también el retablo del Maestro de Farneto (1290) y el retablo de Vigoroso da Siena, 1291.
EL SIGLO XIV
Estesiglo comienza con la Virgen y el Niño, fechada en 1304, perteneciente a Duccio di Buoninsegna. Entre otros, hay que mencionarlos paneles de dos caras con S. Pablo – S. Lorenzo y S. Pedro Apóstol y S. Ercolano, este último, mientras que parece apoyar a la ciudad de Perugia. Entre los seguidores de Giotto se encuentran Marino da Perugia, con la Virgen y Niño con los Santos, de 1317, Puccio Capanna y Giovanni di Bonino con, respectivamente, la Virgen en el Trono con el Niño y la Crucifixión, de aproximadamente 1340, y la vidriera con la Crucifixión, de más o menos 1345.
La segunda mitad de este siglo también se caracteriza por una fuerte presencia de la escuela sienesa, a la que está dedicada una sección donde se pueden encontrar, por ejemplo, el Políptico de Forsivo de Luca Tommé de 1370, la Virgen con el Niño y Santos de Bartolo di Fredi y la pequeña crucifixión de Nicolò di Buonaccorso.
EL SIGLO XV
En representación de este período, la Galería también dedica un espacio a la influencia del gótico internacional con el políptico de Pietralunga de Ottaviano Nelli de 1404, la Virgen y el Niño con Ángeles también de 1404, de Gentile da Fabriano, fresco de la Crucifixión, de Jacopo Salimbeni de más o menos 1420.
Para representar la tercera y cuarta década, dados los continuos cambios en las tendencias del Renacimiento, están la Virgen con el Niño y los Santos de 1439 de Pietro di Nicola Baroni, el políptico de Santa Giuliana, 1438, de Domenico di Bartolo.
La escuela florentina también está ampliamente representada, por ejemplo con el políptico de Santo Domingo fechado en 1447 por el Beato Angélico, en cuya estela se inspiraron muchos otros pintores, como Benozzo Gozzoli, con el retablo de la Nueva Sabiduría de 1456. El políptico de San Antonio pintado entre 1455 y 1468 por Piero della Francescatambién merece una visita.
RENACIMIENTO EN PERUGIA
Cuando hablamos del Renacimiento en Perugia podemos hablar fácilmente de una «escuela». De hecho, hay muchas figuras que han contribuido al patrimonio característico de esta corriente y muchas de sus obras se conservan en la Galería Nacional de Umbría:
Bonfigli Benedetto es el primer pintor renacentista de Perugia, entre sus obras se encuentran la Virgen con el Niño y los ángeles músicos, del año 1450, la Anunciación y Santa Lucía, que data del año 1450-53, el estandarte de San Bernardino, 1464. También está presente la serie de frescos Historias de San Ludovico de Tolosa.
Bartolomeo Caporali , cuyas obras incluyen la Virgen con el Niño y los Ángeles, de 1465, el tríptico de la cofradía de la justicia, del 1475, y la adoración de los pastores, de 1478-79.
Fiorenzo Di Lorenzo del cual se conservan las obras San Sebastián, de 1475-79, el nicho de S. Francisco en el prado, de 1487, el políptico de Silvestrini, de 1493,
Perusino es sin duda una de las expresiones más importantes de la pintura de Umbría. Pietro Vannucci se formó en los primeros años en Perugia, luego continuó sus estudios en Florencia, formándose junto con Piero della Francesca y Verrocchio, más adelante. Después de realizar algunas obras en Perugia, algunas en el Palacio de los Priores, adquirió cierta fama que le permitió ser contratado por el Papa para algunas obras, entre ellas la Capilla Sixtina (entrega de las llaves, 1481), hasta convertirse en el pintor más influyente de finales del siglo XV. Muchas de sus obras se conservan en la Galería, entre las cuales las más valiosas son: San Bernardino que cura de una úlcera a la hija de Giovanni Antonio Petrazio da Rieti, fechada en 1473 (parte de las ocho tablillas para componer el nicho de San Bernardino), Virgen de la hermandad de la Consolación, de 1496-98, el Cristo Muerto, de 1495, el retablo de los Tezi, 1500, La Bandera de la Justicia, 1501, el políptico de San Agustín.
Pinturicchio: nació en Perugia en 1454 y murió en Siena en 1513. Fue influenciado por muchos maestros perusinos, especialmente por Bartolomeo Caporali. A lo largo de los años fue alumno y colaborador asiduo de Perugino, que ayudó en algunas de las obras más famosas, incluyendo las tablillas del nicho de S. Bernardino y otras en la Capilla Sixtina. Trabajó en muchas ocasiones en Roma, incluso para el Papa, donde se hizo famoso por la elegancia de sus decoraciones y su trabajo en general. En el interior de la Galería Nacional de Umbría se conserva el retablo de S. María de los fosos, 1495-96, una de las obras que más representa la escuela perusina. Se caracteriza por un extraordinario trabajo técnico y atención al detalle.
SIGLO XVI
Hay varias obras que representan este período, cuyos autores son principalmente de fuera de Perugia, gracias al poder renovado de la Iglesia que comienza a encargar muchas obras. Por ejemplo, es posible visitar el fresco «Historias de Braccio Fortebraccio da Montone», pintado por Lattanzio Pagani y Tommaso Bernabei en 1545-48. Entre los pintores locales, por otro lado, se cuenta con Orazio Alfani y su Sagrada Familia y El Descanso en la Huida de Egipto, del 1560 aproximadamente. Entre otros, cabe destacar el Nacimiento de la Virgen, de 1561, pintado por Dono Doni, de Asís. También hay obras de pintores flamencos, la más importante de las cuales es la deHendrick van den Broeck: la Adoración de los Reyes Magos, de 1563; y la Crucifixión, de 1565.
También son importantes la Sagrada Familia con el Bautista, 1573, pintada por Raffaellino del Colle, y la Adoración de los Pastores por Marcello Venusti.
SIGLOS XVII y XVIII
El máximo exponente del siglo XVII en la galería es definitivamente Ventura Salimbeni, con laVirgen y el Niño y S. Juan, niño, de 1606-1608. Se expone Orazio Gentileschi, con Santa Cecilia tocando la espineta y un ángel, 1615, y Valentín de Boulogne, con Samaritana en el pozo, 1622, ambos de la corriente del caravaggismo.
Incluso el período del siglo XVIII ofrece interesantes obras de arte. La Visión de San Bernardo, por ejemplo, pintada por Giovanni Odazzi en 1720, es una de ellas. También hay otras obras que llegaron de Roma, como La Familia de la Virgen, de Francesco Mancini que data de 1732, Comunión dela Magdalena, Sebastian Conca 1738, y S. Ambrosio absolviendo al Emperador Teodosio, de Pierre Subleyras de 1745.
Para completar las grandes colecciones de pinturas y esculturas, en la Galería Nacional de Umbría hay numerosas colecciones, como una colección muy grande de manteles de Perugia, que pasó de mano en mano entre los coleccionistas privados y al final fue adquirida por el Estado y expuesta en la galería. También hay exposiciones de objetos de orfebrería, en su mayoría de los museos cívicos de Perugia, recogidos desde 1863 sin indicar su origen, por lo que hoy en día es difícil reconstruir con precisión su historia.
Otras colecciones proceden de la sacristía de la iglesia de S. Domingo, inventariadas en el siglo XV como testimonio de la labor de los artesanos locales.